A colonização de São Lourenço do Oeste começou em 1948. Os primeiros moradores vieram do Rio Grande do Sul, do Paraná e do litoral catarinense, atraídos pela promessa de fartura proveniente da agricultura e da pecuária.

 

O primeiro nome da localidade foi Catanduva, devido à vegetação típica da região. Depois se chamou Bracatinga, nome de uma árvore abundante no lugar.

 

Quando a paróquia de São Lourenço foi fundada, o nome do município passou a ser São Lourenço do Oeste, em homenagem ao santo.

 

Suas terras foram desmembradas de Chapecó em 21 de junho de 1958.